Robert Valladier-Chante nous a quitté (29juin 1929-19 juin 2023). Hommage de la Bouquinerie Robert Valladier-Chante nous a quitté la veille de ses 94 ans mais est-il réellement parti lui qui par ses livres restera à jamais dans nos cœurs, dans nos pensées et dans l'histoire de " notre petit pays ", le Vivarais appelé aujourd'hui l'Ardèche. Etant son éditeur depuis plus de 30 ans, j'ai un immense plaisir de saluer ce grand et exceptionnel ardéchois qui me permit de publier les plus grands livres de l'histoire de notre département. C'était au temps de l'autre siècle et autre millénaire, à l'aube des années 90 où je l'entendis me parler des " Estimes " de l'Ardèche. Sans rentrer dans les détails et je pourrai en faire un autre livre, il s'agit simplement des données d'une enquête fiscale réalisée en Ardèche sur ordre de Louis XI en 1464. Ce qu'il y a d'exceptionnel et d'unique est que cette enquête ne fut réalisée qu'en Ardèche, le Vivarais d'antan. Notre roi voulant plus d'argent et pensant que les impôts n'étaient pas optimum voulut tout remettre à plat et fit réaliser une nouvelle enquête. Rien ne nouveau sous le soleil. Tous les villages et tous les habitants furent passés au crible et les documents soigneusement conservés. Jean Régné, archiviste de l'Ardèche, avait publié en 1926 un petit opuscule de 112 pages sur " La vie en Vivarais d'après les Estimes de 1464 " où il signalait ce fonds colossal et exceptionnel conservé aux archives. Mais personne, même le grand Albin Mazon (Le docteur Francus), l'historien du Vivarais qui rédigea plus de cent livres sur notre département, n'avait osé mettre le nez dans ces documents qui font l'inventaire des biens de chaque ardéchois commune par commune au lendemain de la guerre 100 ans. Pourquoi ? La réponse est assez simple : il faut lire l'écriture de 1464 donc avoir fait des études de paléographie voire l'école des Chartres pour accéder à ces documents. Pierre Valladier-Chante, autodidacte total, ne se laissa pas démonter et apprit à déchiffrer ces textes ingrats. Le deuxième problème est que ces documents ne servirent à rien. En effet, l'étude coûta beaucoup d'argent car il fallut faire l'inventaire de tous les biens chez chaque personne et on se rendit vite compte que les impôts étaient fort bien établis. La somme de l'argent récupéré était bien inférieure au coût de la récolte des données. Comme on dit en Ardèche : " on ne peut tondre un œuf deus fois ". Robert Valladier-Chante, heureux d'avoir trouvé cette mine inédite me proposa son plan de " publication ". Sortir un premier livre sur une commune pour montrer toute la richesse de ces données et étendre ensuite la recherche à toute l'Ardèche. Devant ce projet pharaonique, d'une ambition démesurée, avec ce flot de documents relégués aux oubliettes depuis plus de 500 ans par les archivistes, bibliothécaires, écrivains et érudits des siècles passés, je m'étonnais qu'un autodidacte voulut soulever ce lièvre. C'était mal connaître Robert Valladier-Chante, homme de conviction, infatigable travailleur qui me fit publier le premier opus : " Vallon Pont d'Arc au XVe siècle " en 1992. On peut publier un livre sur chaque commune d'Ardèche avec ces documents ! Qui s'y est attelé depuis ? Ne faiblissant pas sur sa lancée, sort en 1994 son incontournable " Bas Vivarais au XVe siècle " qui fait l'inventaire global de toutes les communes du sud-est de l'Ardèche puis le " Haut Vivarais et les Boutières au XVe " qui concerne tout le Nord de l'Ardèche. En plus des données avec le nom des personnes par communes chaque livre est agrémenté de superbes dessins de l'auteur et d'une étude spécifique sur un sujet : l'agriculture pour le premier et l'industrie et l'artisanat pour le second. Robert-Valladier Chante était un homme très modeste et son érudition hors pair aurait dû être récompensé comme un professeur d'université qui m'avait annoncé que son Bas-Vivarais à lui seul correspondait à une thèse lui donnant droit directement au titre de " docteur ". Homme de l'ombre dans sa chère bibliothèque ardéchoise de Vallon, Robert ne voulait pas se mettre en avant. Même la Revue du Vivarais est passée à côté de son œuvre unique car quelques esprits chagrins jalousaient son sa discrète érudition. Le Prix Villard du Conseil Général de l'Ardèche fut même donné à un obscur recueil de poésie ! Qui peut comprendre une œuvre d'une telle ampleur ? L'histoire jugera. Robert Valladier Chante a aussi réalisé quelque chose de grand en passant la flambeau à Christophe Banache qui finalisa le projet avec : " La Cévenne au XVe " et " La Montagne au XVe siècle " afin que tout le Vivarais soit publié. Jean Favier, membre de l'Institut, premier président de la Bibliothèque nationale de France, dans sa préface dans " la Montagne ardéchoise au XVe " écrivait : " l'œuvre (…) met en œuvre un document dont tous les historiens savent le prix, car les estimes sont le plus fidèle reflet d'une société pour une grande part rurale et donc peu portée vers les fortunes mobilières. A cet égard, c'est une chance de disposer sur une aussi large base géographique d'informations chiffrées quant à la valeur des patrimoines, c'est-à-dire des terres, celle du mobilier réduit aux meubles meublants et à l'outillage, et celle de ces " meubles se mouvant " qu'est le cheptel. " Ayant publié plus de 450 titres sur l'Ardèche, nous affirmons de nouveau que les plus beaux fleurons de nos éditions sont ces titres sur les " Estimes ". Merci Robert pour cette belle et grande œuvre qui te fait entrer au Panthéon des vrais auteurs ardéchois. " Arriveïra " comme tu disais… " Au revoir ". René Adjémian/Saint-Alban RobertValladier-Chante sera inhumé à Vallon le 23 juin 2023 quelques réactions Je viens d'apprendre le décès de M. Valadier Chante. C'est un Historien Essentiel pour l'Ardèche. Il a publié une étude magistrale des ESTIMES . Les Ardéchois lui en ont et en garderont une Reconnaissance " éternelle ". De même que son éditeur qui l'a fait découvrir a droit lui aussi à notre reconnaissance. MERCI. Pierre RIBON.